Un año después de que los clubes de la Liga Profesional Saudí desembolsaran aproximadamente mil millones de dólares en transferencias (una ola de gasto sin precedentes para una nación que apenas se considera una potencia futbolística), el mercado se ha enfriado considerablemente. Con los precios del petróleo languideciendo y el país inmerso en una larga lista de megaproyectos que han dejado a su fondo soberano de riqueza de 925 mil millones de dólares (activos) sin liquidez , los saudíes gastaron solo 524 millones de dólares en adquisiciones de fútbol este verano, según Transfermarkt . Y los jugadores entrantes (entre los que quizás destacan Moussa Diaby, Ivan Toney y Marcos Leonardo) no son exactamente nombres conocidos.

Sin embargo, para las superestrellas que allanaron el camino hacia Oriente Medio, los cheques de los saudíes siguen sin pagar. Cuatro jugadores de la Saudi Pro League se encuentran ahora entre los 10 futbolistas mejor pagados del mundo, contando tanto sus salarios en el campo de juego esta temporada como sus ingresos anuales por patrocinios, recuerdos y otros negocios. La Premier League de Inglaterra, repleta de estrellas, ocupa sólo tres puestos, mientras que La Liga de España se queda con dos y Lionel Messi le da a la Major League Soccer de Estados Unidos su único representante.

Messi aterriza en el segundo lugar en general con un estimado de 135 millones de dólares antes de impuestos y honorarios de agente, incluidos 75 millones de dólares fuera de la cancha, la mejor marca en el deporte, pero por segundo año consecutivo, está detrás de su rival Cristiano Ronaldo, quien abrió las compuertas de Arabia Saudita cuando se unió a Al Nassr en enero de 2023.

Se estima que la superestrella portuguesa, que lidera la lista por sexta vez en la última década, ganará 220 millones de dólares en el campo esta temporada, una suma que se cree que incluye incentivos financieros de acuerdos comerciales facilitados por su club además de su salario como jugador. Su total de 285 millones de dólares, incluidos unos 65 millones de dólares fuera del campo, es un récord en el fútbol, superando los 260 millones de dólares que registró en la lista de 2023. Y entre todos los atletas que Forbes ha rastreado, desde 1990, solo el boxeador Floyd Mayweather ha superado esa cifra en un solo año mientras todavía está activo en su deporte.

Sin embargo, el 2024 más tranquilo de los saudíes ha tenido efectos dominó en todo el mundo del fútbol, en parte debido al Reglamento de Juego Limpio Financiero de la UEFA, que vincula la cantidad que un equipo puede gastar con el dinero que ingresa. “En 2023, estaba la Saudi Pro League, que contribuía a la Premier League de dos maneras: pagaba las tasas de transferencia y se llevaba de la nómina a jugadores que eran muy caros”, explica Kieran Maguire, profesor de finanzas del fútbol en la Universidad de Liverpool. “Bueno, como Arabia Saudita no está gastando dinero, la Premier League se resfría por ello”.

De hecho, el gasto en transferencias de la Premier League cayó a 2.500 millones de dólares este verano, desde un récord de 3.000 millones de dólares el año pasado, y la Bundesliga de Alemania y la Ligue 1 de Francia también vieron descensos significativos año tras año. El fichaje del Real Madrid Kylian Mbappé (número 5, 90 millones de dólares) es el único miembro del top 10 de ganancias que cambió de equipo esta temporada baja, y la falta de movimientos de gran éxito ha limitado el crecimiento financiero para el resto de los principales ganadores del deporte. En conjunto, se proyecta que los 10 jugadores de fútbol mejor pagados del mundo ganen 983 millones de dólares esta temporada, un récord para la lista, pero un modesto aumento del 2% con respecto al año pasado.

Sin embargo, un par de nuevos acuerdos en el horizonte podrían cambiar esa situación. Erling Haaland, que ocupa el puesto número 6 con 60 millones de dólares y ha marcado 101 goles en 108 partidos desde que llegó al Manchester City en 2022, está en la tercera temporada de un contrato de cinco años y ya está despertando el interés de otros clubes europeos de primer nivel. Parece probable una extensión, aunque el futuro es menos seguro para su compañero de equipo Kevin De Bruyne (número 10, 39 millones de dólares), cuyo contrato expira al final de esta temporada.

La incertidumbre se extiende a Mohamed Salah, que podría ver su mandato de ocho años en el Liverpool llegar a su fin el próximo verano. Es el octavo jugador mejor pagado del fútbol esta temporada, con un salario estimado de 53 millones de dólares, y aún no ha renovado su contrato en Anfield, y le dijo a Sky Sports que este era “su último año en el club”. Arabia Saudita podría ser una opción, considerando que, según se informa, Al Ittihad hizo una oferta de transferencia de 197 millones de dólares por la estrella egipcia en 2023.

“Sólo quiero disfrutarlo”, dijo Salah a los periodistas en septiembre. “No quiero pensar en ello. Me siento libre para jugar al fútbol y ya veremos qué pasa el año que viene”.

LOS 10 FUTBOLISTAS MEJOR PAGADOS DEL MUNDO EN 2024

#1. 285 millones de dólares

Cristiano Ronaldo

Edad: 39 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Portugal | Ganancias en el campo: 220 millones de dólares • Ganancias fuera del campo: 65 millones de dólares

Con más de 900 millones de seguidores en las redes sociales a través de Instagram, Facebook y X (antes Twitter), Ronaldo es el deportista más popular del planeta, y su presencia en línea se ha vuelto aún más grande recientemente con el lanzamiento de un canal de YouTube en agosto. Solo necesitó 90 minutos para cruzar la marca de un millón de suscriptores, rompiendo el récord de la plataforma. Desde entonces, “UR Cristiano” ha aumentado su audiencia a casi 65 millones y ha acumulado más de 544 millones de vistas en solo 59 videos. Las asociaciones más tradicionales de Ronaldo incluyen Nike, Herbalife y Whoop, en las que tiene una participación accionaria, sin mencionar los hoteles, fragancias y ropa interior de marca CR. Todos esos esfuerzos comerciales seguramente mantendrán ocupado al jugador de 39 años cuando decida colgar las botas; el contrato de Ronaldo con el club Al Nassr de la Liga Profesional Saudí está programado para concluir después de esta temporada.

#2. 135 millones de dólares

Lionel Messi

Edad: 37 | Club: Inter Miami | Nacionalidad: Argentina | Ganancias dentro del campo: 60 millones de dólares | Ganancias fuera del campo: 75 millones de dólares

Apenas unos meses después de llevar a Argentina a su 16º título de la Copa América, y el segundo de su carrera, Messi tiene al Inter Miami en posición de reclamar su primer campeonato. La franquicia con sede en el sur de Florida ha acumulado 71 puntos, la mejor marca de la MLS, con un partido de temporada regular por jugar, lo que la coloca en la pole position para llevarse a casa la Copa MLS cuando comiencen los playoffs el 23 de octubre. Gane o pierda, es probable que no sea el último Messi en Miami. Tiene contrato para 2025 y una opción para 2026, y el propietario del Inter Miami, Jorge Mas, le dijo a Forbes en abril que está “muy seguro” de que su delantero estrella regresará. Mientras tanto, Messi cuenta con una impresionante cartera de socios fuera del campo, incluidos Adidas, Apple TV y Konami, y una cuenta de Instagram con más de 500 millones de seguidores. El mes pasado, también lanzó su propia compañía de producción llamada 525 Rosario, llamada así por su ciudad natal en Argentina y la dirección de la casa de su familia.

#3. 110 millones de dólares

Neymar

Edad: 32 | Club: Al Hilal | Nacionalidad: Brasil | En el campo: $80 millones • Fuera del campo: $30 millones

La etapa de Neymar en Arabia Saudí no ha ido según lo previsto. La superestrella brasileña sólo ha disputado cinco partidos con el Al Hilal antes de romperse el ligamento cruzado anterior el pasado mes de octubre. Desde entonces ha vuelto a entrenar con el club, pero ahora el jugador de 32 años tiene que decidir si se queda en Oriente Medio. Su contrato con el Al Hilal (que, según se informa, incluye ventajas como el acceso a un jet privado, una flota de coches de lujo, una mansión para el personal y el derecho a vivir con su novia, algo que de otro modo estaría restringido por la ley islámica) expira al final de la temporada 2024-25. El futuro de Neymar como promotor, por otro lado, parece mucho más seguro. Con frecuencia promociona a sus patrocinadores ante sus 225 millones de seguidores en Instagram, incluidos socios de larga data como Puma y Blaze Casino y una incorporación más reciente, el perfumista saudí Ibrahim Al-Qurashi.

#4. 104 millones de dólares

Karim Benzema

Edad: 36 | Club: Al Ittihad | Nacionalidad: Francia | En la cancha: $100 millones • Fuera de la cancha: $4 millones

Benzema, que en su primera temporada en Arabia Saudí sólo disputó 21 partidos con el Al Ittihad debido a las lesiones, solo marcó nueve goles, su menor total desde la temporada 2009-10. Pero el jugador de 36 años se ha recuperado y ha redescubierto su habilidad goleadora, anotando siete goles en seis partidos esta temporada, mientras que su equipo ha conseguido cinco victorias. Aunque el Al Ittihad terminó quinto en la Saudi Pro League la temporada pasada, Benzema tiene grandes esperanzas para la temporada 2024-25, especialmente después de que el club fichara al técnico francés Laurent Blanc. “Es alguien, como dije, que sabe de fútbol, alguien que es muy cercano a sus jugadores, alguien con quien puedes intercambiar ideas”, dijo Benzema a Eurosport . “Así que eso es bueno para nosotros y también para mí”.

#5. 90 millones de dólares

Kylian Mbappé

Edad: 25 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Francia | En la cancha: $70 millones • Fuera de la cancha: $20 millones

Después de años de rumores, Mbappé finalmente ha cumplido su sueño de la infancia de unirse al Real Madrid. “Quiero disfrutar cada segundo de esto con mi familia porque, para mí, es un día que recordaré por el resto de mi vida”, dijo en su conferencia de prensa de presentación en julio, con casi 80.000 fanáticos presentes en el Estadio Santiago Bernabéu para saludarlo. Pero la estrella francesa de 25 años continúa luchando contra su antiguo club, el Paris Saint-Germain, por aproximadamente $ 60 millones en salarios impagos en una disputa salarial que se dirige a los tribunales . Su salida se ha sentido en todo el fútbol francés. La Ligue 1, la máxima categoría del país, se quedó muy lejos de los $ 1.1 mil millones anuales en tarifas de derechos de medios que buscaba mientras renegociaba sus acuerdos de transmisión y, en cambio, recaudará poco más de $ 700 millones entre derechos nacionales e internacionales, según la publicación francesa Le Monde .

#6. 60 millones de dólares

Erling Haaland

Edad: 24 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Noruega | En la cancha: $46 millones • Fuera de la cancha: $14 millones

Haaland ha acumulado trofeos importantes en sus dos años en el Manchester City, con dos campeonatos de la Premier League, una FA Cup y un título de la Liga de Campeones. La competencia internacional ha sido una historia diferente. Noruega no se ha clasificado para la Copa del Mundo desde 1998 ni para la Eurocopa desde 2000. Esta semana, el país fue goleado por Austria , 5-1, en un partido de la Liga de Naciones de la UEFA.

#7. 55 millones de dólares

Vinicius Jr.

Edad: 24 | Club: Real Madrid | Nacionalidad: Brasil | Ganancias dentro del campo: 40 millones de dólares | Ganancias fuera del campo: 15 millones de dólares

Vinicius, el único recién llegado en la lista de ganancias de este año, ha estado con el Real Madrid desde que tenía 18 años, y en ese tiempo se ha convertido en un goleador eléctrico, anotando 85 goles en 273 partidos en todas las competiciones con el club. También se ha convertido en una figura extremadamente comercializable, inmensamente popular en América Latina. El brasileño tiene 11 acuerdos con marcas, incluidas PlayStation de Sony, Pepsi y el champú Clear, que complementan un contrato sobre el terreno de juego que firmó discretamente en 2022 y que lo vincula con Los Blancos hasta 2027.

#8. 53 millones de dólares

Mohamed Salah

Edad: 32 | Club: Liverpool | Nacionalidad: Egipto | Ganancias dentro del campo: 35 millones de dólares | Ganancias fuera del campo: 18 millones de dólares

El poder estelar de Salah se extiende desde la Premier League hasta el norte de África y Oriente Medio, lo que lo convierte en un jugador muy cotizado para las marcas que operan en esa región. Ha trabajado con Vodafone, Mountain View Egypt, Pepsi y Adidas, por nombrar algunas, y cuenta con una audiencia de casi 100 millones de seguidores en Facebook, Instagram y X (antes Twitter).

#9. 52 millones de dólares

Sadio Mané

Edad: 32 | Club: Al Nassr | Nacionalidad: Senegal | En la cancha: $48 millones • Fuera de la cancha: $4 millones

Mané lleva años utilizando su multimillonario salario para generar cambios en su Senegal natal. En 2019, reveló que dona 70 euros al mes a cada residente de una “región muy pobre de Senegal”. El joven de 32 años también ha financiado una serie de proyectos de infraestructura, incluida la construcción de una gasolinera y una oficina de correos, así como la implementación de la cobertura móvil 4G.

#10. 39 millones de dólares

Kevin De Bruyne

Edad: 33 | Club: Manchester City | Nacionalidad: Bélgica | En la cancha: $35 millones • Fuera de la cancha: $4 millones

Según se informa, De Bruyne rechazó una oferta lucrativa para jugar en Arabia Saudita para evitar desarraigar a su familia de Manchester. Pero el Reino podría volver a llamarlo: corren rumores de que Cristiano Ronaldo está haciendo campaña para traer a la estrella belga al Al Nassr. Fuera del campo, De Bruyne trabaja con media docena de marcas, incluidas Nike y McDonald’s.

METODOLOGÍA

El ranking de Forbes de los futbolistas mejor pagados del mundo incluye estimaciones de ingresos sobre el terreno de juego para la temporada 2024-25, incluidos salarios base, bonificaciones y, en algunos casos, acuerdos de derechos de imagen con clubes. (En el caso de Lionel Messi, que juega en el calendario anual de la MLS, la cifra de ingresos refleja su compensación de 2024).

Las estimaciones fuera del campo reflejan el efectivo anual proveniente de patrocinios, licencias, apariciones y recuerdos, así como de los negocios operados por los jugadores. En el caso de ciertos jugadores, como Messi y Cristiano Ronaldo, se cree que los patrocinadores del club o la liga subsidian sus contratos, y ese valor se tiene en cuenta en las estimaciones dentro del campo.

Las cifras se extraen de bases de datos disponibles públicamente, como Capology.com, y de conversaciones con expertos del sector. La mayoría pidió permanecer en el anonimato, pero Forbes desea agradecer la colaboración del corresponsal de fútbol Tancredi Palmeri, Mariano Trasande de DODICI Sports Management y Shea Richard Soma de Xeric Sports Management.

Todas las cifras se convierten a dólares estadounidenses utilizando el tipo de cambio actual. Forbes no incluye los ingresos por inversiones, como los pagos de intereses o dividendos, pero sí tiene en cuenta los pagos de las participaciones de capital que han vendido los atletas. Forbes no deduce los impuestos ni los honorarios de los agentes. Se excluyen los gastos de transferencia.

Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.

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