La panela que producen 50 familias campesinas e indígenas en Colombia termina en la mesa de alemanes y estadounidenses como resultado de la aventura que emprendieron hace cinco años dos jóvenes de Medellín interesados en transformar este producto autóctono para llevarlo a otros públicos.



Andrés Mesa y Daniel López, fundadores de la compañía Backmill, hicieron en 2017 un recorrido por el país para adentrarse en los trapiches tradicionales, conocer algunos secretos e historias y desarrollar una panela orgánica en polvo que les abrió las puertas internacionales con su presentación en sachet (pequeña bolsa hermética) de este edulcorante elaborado a partir de caña de azúcar molida.



El viaje de estos emprendedores inició en la Sierra Nevada de Santa Marta para conocer a indígenas arhuacos que procesan la caña de la que se extrae la panela. El recorrido continuó en la Hoya del Río Suárez, una zona panelera entre los departamentos Santander y Boyacá, y tuvo como última estación al departamento de Antioquia.



&#8220;Consolidamos una serie de trapiches funcionando para ellos como una empresa ancla. Empezamos a trabajar con familias que no tenían el alcance para llegar a mercados formales, les garantizamos un precio justo y un encadenamiento sostenible&#8221;, explicó a EFE Mesa.



Tras comprobar que en el país, en donde según la Federación Nacional de Productores de Panela (Fedepanela) más de 350,000 familias depende de esta actividad, &#8220;casi que un 80 % vive en condiciones de pobreza&#8221;, el propósito inicial de la empresa era &#8220;impactar al campo colombiano&#8221; de una manera diferente e incentivar prácticas sostenibles a agricultores y paneleros para dar valor agregado.



López, encargado de la parte financiera y operativa de la empresa, contó a EFE que la operación empezó en la casa de su socio en el barrio Conquistadores de Medellín con apenas 500 kilos de panela y un tercero maquilando la pequeña producción mientras ellos tocaban la puerta de hoteles, restaurantes y cafés en la ciudad.



&#8220;Nos dimos cuenta de que el producto funcionaba&#8221;, dijo el cofundador, quien recuerda que iniciaron &#8220;con las uñas: básicamente la empresa se creó con dos millones de pesos (435 dólares)&#8221;.



Durante el proceso aparecieron entidades importantes como la Corporación Interactuar, que los &#8220;impulsó&#8221; con un crédito de 50 millones de pesos (unos 11,000 dólares) y orientación empresarial para empezar a escalar, hacer conexiones internacionales y obtener las certificaciones necesarias para exportar.



Hoy los productos de Blackmill, entre ellos una infusión de panela, jengibre y limón que nació en 2020 durante una crisis por la pandemia, están en más de 400 establecimientos del país.



&#8220;Cuando nos vieron más organizados, se empezaron a dar los negocios&#8221;, apuntó López sobre la formalización de la compañía y la primera exportación: &#8220;Le pusimos a los alemanes en su nuestra infusión de jengibre&#8221;.



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La panela que viene del campo colombiano también ha llegado a Panamá y España, pero el foco actualmente está puesto especialmente en Estados Unidos, donde hay &#8220;mucho trabajo por hacer&#8221; tras posicionar su marca en Amazon y abrir camino para &#8220;un mercado de 300 millones de habitantes&#8221;.



En 2022 alcanzaron 13 toneladas en exportaciones y 24 toneladas distribuidas en mercado local, para acercarse a una producción de 40 toneladas en el año. Ahora, los cinco años de trabajo &#8220;empiezan a tener sus frutos&#8221;, dice Mesa.



Sin embargo, la intención de la compañía es seguir trabajando de la mano del cultivador, &#8220;mostrándole que hay otra manera de hacer negocios, de forma justa y tumbando barreras&#8221;.



Actualmente, están creando nuevas infusiones funcionales y probando con un piloncillo en forma de cono para empezar a competir con los mexicanos, pues están convencidos de que &#8220;la calidad de la panela colombiana es la mejor&#8221;.



La líder de diseño de investigación empresarial de Interactuar, Elida Arias Ramírez, dijo a EFE que la formalización empresarial es una &#8220;ventaja enorme&#8221; para los emprendedores y les permite crecer realmente.



“Definitivamente es un antes y un después. Se proyectan de forma diferente, toman decisiones de forma distinta, tienen apertura y oportunidades de acceso financiero”, afirmó la experta.



Con información de EFE.



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Esta es la empresa colombiana que endulza con panela en polvo las mesas de Alemania y EU

La panela que producen 50 familias campesinas e indígenas en Colombia llega al mundo como resultado de un emprendimiento de dos jóvenes de Medellín.

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